侦查是指 公安机关、人民检察院及其他具有侦查职能的机关对于刑事案件，依照法律进行的收集证据、查明案情的工作和采取有关的强制性措施。侦查的主要任务和目的是收集、调取犯罪嫌疑人有罪或者无罪、罪轻或者罪重的证据材料，以确定犯罪事实和查获犯罪嫌疑人，为后续的起诉和审判提供依据。
侦查活动包括一系列专门调查手段和强制性措施，如讯问、询问、勘验、检查、搜查、扣押物证或书证、鉴定、通缉等。这些手段和措施旨在查明案件事实，揭露、证实犯罪，并保障诉讼活动的顺利进行。
侦查活动通常从刑事案件立案开始，至案件作出是否移送起诉的决定时止。在起诉和审判阶段，如果认为案件事实尚需进一步查明，依法可以进行补充侦查。
侦查是一种具有特定活动内容和目的要求的诉讼活动，对随后进行的起诉和审判具有重大意义和影响，成为刑事诉讼过程的重要内容和基础环节。