木糖醇是从白桦树和橡树等植物中提取的一种天然植物甜味剂，作为蔗糖或葡萄糖的代用品被广泛用于糖尿病患者专用食品中。
和普通的蔗糖相比，甜味相同、热量低是木糖醇的最大优势。它进入人体后，不仅吸收得很慢，热量也比其他碳水化合物少40%。但我们需要注意的是：木糖醇和葡萄糖一样，由碳、氢、氧三种物质组成，在人体内氧化后可释放出热能。木糖醇在代谢初期，可能不需要胰岛素参与，但在代谢后期，则需要胰岛素的促进。
进食木糖醇后，对正常人血糖升高的幅度和速度都低于葡萄糖和蔗糖，但若木糖醇食用过多，也会导致健康人群肥胖；而对于糖尿病患者而言，一旦摄入过多会造成血中甘油三酯升高，引起冠状动脉粥样硬化，故糖尿病患者也不宜多食木糖醇；尤其对那些患有由胰岛素诱发的低血糖的人，木糖醇更是禁用的。