刹车总泵是属于单向作用活塞式液压缸，将踏板机输入的机械能转化为液压能。
制动主缸分单腔和双腔式两种，用于单回路和双回路的液压制动系统。
刚踩一下刹车的时候，刹车总泵的活塞及密封圈套都会受到刹车踏板的推动力，再次经过推杆作用，将刹车油通过刹车油管传输到各个刹车分泵的活塞上，就会推动制动蹄往外张开，使得刹车片和刹车鼓的外面产生摩擦作用。
刹车总泵又分为气压式刹车总泵和液压式刹车总泵两大类。
气压式刹车总泵主要是由上腔活塞，推杆，平衡弹簧，回位弹簧，上腔阀门，下腔阀门，进气口，出气囗，通气孔组成。
当驾驶员踩一下踏板时，通过拉伸拉杆使得拉臂的一端下压平衡弹簧，使得平衡臂下降，首先将进气阀门关闭，打开进气阀门，压缩空气经过进气阀门冲入制动气室，推动气室膜片使得制动凸轮转动从而实现车轮制动。
液压式刹车总泵的主要组成部分，其上面有贮藏刹车油的槽池，下方是汽缸配有活塞。
当驾驶员踩一下踏板的时候，会使刹车总泵的活塞将刹车油向前推送到刹车油路中产生压力。
压力经过由刹车油传送到每个刹车的分泵活塞上面，活塞再将刹车片向外，使得刹车片和刹车鼓的外面发生摩擦，产生足够的摩擦力去降低车轮的转速，以刹车的目的。