公元前494年，越国被吴国打败，越王也成了吴王的俘虏。吴王虽然留下了越王的性命，但是却想尽办法侮辱越王。而越王勾践也是个有抱负的人，他忍辱负重，在等待回国，能复仇的那一天。
果然，越王勾践的顺从让吴王蒙蔽的双眼，三年后，吴王放越王回国。回国后的越王卧薪尝胆就想着如何要打败吴国复仇。可是，当时的越国在各方面的实力都不是吴国的对手，于是就想到了用美人计的办法来对付吴国。长相貌美的西施和郑旦被选定了要送给吴王。
西施和郑旦都很漂亮，两人被送入吴国后，吴王很是喜欢，他将西施安置于姑苏台，郑旦安置于吴宫。虽然两人都很漂亮，郑旦看起来还要比西施美上几分，但是郑旦性格刚毅，西施看起来是那种柔弱的美，所以西施更得吴王的喜爱。而郑旦因为得不到吴王的喜爱，终日郁郁寡欢，最终也因抑郁生病而死。