我国最早的农作物是黍与稷。黍，叶子线形，子实淡黄色，去皮后叫黄米，煮熟后有黏性，是我国古代重要粮食作物之一。稷呢，是我国古代最重要的粮食作物，是五谷之长，稷在我国的生产分布有西北、东北、华北、西南、华南、华东等地区，亚洲、欧洲、美洲以及非洲等一些环境较为温暖的地区也有种植和栽培。
稷有着十分丰富的淀粉，既可以为人所食，也可以用作牲畜的饲料。可以将其谷粒中的淀粉提取出来做成主食，还可以像高粱一样用作酿酒。正由于稷的不可替代性，稷与土神被合称为“社稷”，古代各王朝对于江山社稷的宏图伟业，其实也是十分贴合百姓苍生的美好愿望。
黍稷有共同的特点，皆为高地农作物。“高田宜黍稷，下田宜稻麦”，黍稷需要水分少，故适宜种于“高田”；而稻麦需要水分多，故种于“下田”。