限制人身自由是指 采用拘留、禁闭或其他强制手段，剥夺或限制他人按照自己意志支配身体活动的自由的行为。这种行为可能是合法的，例如法院依法对犯罪分子判处有期徒刑；也可以是非法的，如非法拘禁。限制人身自由的强制性主要表现在：不顾及他人意志，强行使他人处于被管束之中；使用强制性手段，如实施捆绑、关押、禁闭等。
人身自由权是公民的基本权利，包括身体自由权和精神自由权，任何侵犯都受法律制裁。限制人身自由不仅指非法剥夺公民实现上述权利的行为，还包括非法逮捕、拘禁，不被非法剥夺、限制自由及非法搜查身体的自由权利。
在社会生活中，对于自由的限制既可能是合法合理的，同时也不乏违法违规现象。例如，公安部门对于涉嫌犯罪者进行的拘留行为便可以纳入到合法合理的限制自由范畴之内。