基本上四川人都知道“打牙祭"是什么意思。简单来说就是许久未开荤了，吃一顿好的。
现在说”打牙祭“的时候少了，即便说也是一种调侃的意思。苦难的岁月经历过的人虽然还记得，但是更多的新生代，是不太能理解“打牙祭”的意思了。
如今就算天天大鱼大肉，对于很多家庭来说并不是什么了不起的事情，现在反而讲究饮食回归清淡，因为大量的营养过剩，给现代人的身体带来了很多负面影响，什么三高，糖尿病等富贵病越来越普遍了，现代人不是要“打牙祭”，是要多持斋才行了。
不过话又说回来，“打牙祭”是时代的产物，但是它不仅仅是当年物质匮乏，初一十五才能吃一回肉的说法，最开始还是跟民俗祭祀有关。
今天只说川南一带，泸州、宜宾等地“打牙祭”，又叫做“作牙”。这个一开始四川人民可不是先考虑自己，中国的祭祀传统里，非常懂得一点预先取之必先与之的道理。所以完全是给先祖的。
后来有的地方形成了每月两次的财神祭祀活动。通常当地财神即为土地神(土地公)，因此民间认为，土地神能够保佑商家生意兴隆，高朋满座，客似云来。
故在旧历每月的初二、十六作牙，主要以鸡肉、猪肉、鱼肉等肉类祭品祭拜土地神。一般以二月二日土地神诞日为起点，开始"做牙"，称为"头牙"，十二月十六则称为"尾牙"。而古代中国"做牙"完，总会把祭拜过土地神的肉类，分送食用，俗称"打牙祭"。
其实这样看来“打牙祭”还是的源于这些神灵带来的福利。那么为什么打牙祭一定是带肉？
首先得从"祭"字讲起。祭，就是祭奠、祭祀。过去人们在逢年过节时总要特别想法子弄点好吃的。那时候，所谓好吃的，最高的境界就是吃点猪肉。
而中国的吃肉历史可以追述到先秦时期。自从人类掌握饲养牲畜开始，就有稳定的肉类来源，但是吃肉的机会并不多，你想甚至到如今的七八十年代的时候，吃肉都不是很平常的事情。而在老子的时期或者那一段时期当中《礼记·王制》中说：“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，庶人无故不食珍。”所以有肉而不常吃，才有珍贵的含义来作为祭祀的用品。
所以后来有好吃的首先当然要记住祖先，要先献给祖先--祭祀。但是由于祭祀只是个仪式，所以只切不大一绺，放在神龛面前，点上冥币、蜡烛表示表示而已。
祭了祖先之后便将这一小坨肉切细"祭"自己的牙齿，于是便有了"打牙祭"之说。
"打牙祭"还有一层意思，切一小坨肉祭祀这种仪式，一年之中也就那么几回；而那时能吃上点儿肉的机会也就那么几回，所以凡有机会吃肉，统统被戏称为"打牙祭"。
实际上考证过打牙祭的几种不同的说法也颇有趣味。
第一个说法谈的是跟易牙有关，这个易牙是旧时后厨师封他为祖师，然后每个月初一十五有这个祭祀祈祷易牙的活动，简称是“祷牙祭”，四川话听起来像“打牙祭”，久而久之变成了这个。
第二个说法是最初杀猪还神都是旧时代衙门来主持，由这个衙门来分祭祀的肉，又叫“衙门祭”。
第三个说法"牙祭"本是古时军营中的一种制度。古时主将、主帅所居住的营帐前进，往往竖有以象牙作为装饰的大旗，称为"牙旗"。每逢农历的初二、十六日，便要杀牲畜来祭牙旗，称为"牙祭"。而祭牙旗的牲畜肉(又称为牙祭肉)，不可白白扔掉，往往是将士们分而食之，称为"吃牙祭肉"。
四川人的打牙祭到了后期，基本跟神灵关系不大了，先把自己的五脏庙安抚好，恐怕比临时抱佛脚要实际的多。
我们的父辈曾经经历过一个物质比较匮乏的年代，他们常常吃不饱肚子，平时不要说“打牙祭”，就是有一顿饱饭都非常不容易。现在则不同了，即便川南很多农村，也是天天吃肉没有问题，要说“打牙祭”可真的是一段比美满汉全席的宴席才算的上了。
不过依然记得家乡泸州早年间流传的一个真实的笑话。六十年代，吃鲜肉不容易，腊肉也得逢年过节，有一户人家准备了一块腊肉，准备过年吃，可是家里小孩子馋嘴啊，怎么办，大人就想了个办法，把肉吊在堂屋上面，能看到摸不到，粗粮端上来，叫孩子们看一眼，吃一口饭。
据说当时这家有个小孩多看了一眼，他哥哥不干了，告诉家里大人，没有看一眼吃一口饭，大人回头就说：不管他，看多了咸（咸在四川话读寒）死他。这种现代版望梅止渴，如今是个笑话，当时想起来真是心酸。
我们没有经历过那个年代，我们也不再说“打牙祭”的话了，此一时彼一时，但是有一些事情却始终没法忘记，人生经历磨砺越早，其实才是对自己帮助越大，所以今天你会“打牙祭”吗？